在浏览微信朋友圈的时候，你是否看到过这样一条消息：凯迪拉克曾经推出过一款名为“WTF”的原子能动力概念车，由于以钍元素为燃料，该车无需添加燃料就可以持续使用100年……在配图中，这款凯迪拉克核动力汽车是这样的，非常科幻吧！

但核动力汽车在现实世界中存在吗？答案是否定的。尽管早在上世纪五六十年代人们就有过核动力汽车的构想，甚至有多款“核动力概念车”曾在各大展会上呈现在观众眼前。但是到目前为止，人类还从未制造出可实际运作的核动力汽车，而画面中的“凯迪拉克WTF”当然也只存在于幻想中。

事实上，这款概念车的作者Loren Kuleses先生是一位艺术家，并且他一定是一位凯迪拉克的爱好者，否则在这件天马行空的作品不会以凯迪拉克为名，更不会如此完美地融入凯迪拉克的经典符号，比如宽大的盾形格栅和直列式车灯。

不管看的人怎么想，Loren Kuleses先生确实把这辆车命名为“WTF”，那是World Thorium Fuel的缩写。除了形似宇宙飞船的造型，该车还有一个非常有意思的设计——每一个车轮都由六个圆环构成，每一个都是独立的驱动轮。在他的构想中，车身中部一个钍元素反应堆可以为那些驱动轮提供源源不断的动力，在不添加燃料、免维护的前提下持续运转100年。

原子能真的适合作为汽车的能源吗？至少在人类目前已经掌握技术的前提下，这是不切实际的。Loren Kuleses提到的钍燃料实际上是钍-232，人们无法直接使用钍-232通过原子反应产生能源，但可以将其作为中间物质生成铀-233，后者有望成为目前核电站主要核原料——铀-235的替代品。

钍-232自然界就存在，与铀相比储量相对丰富，使用过后的废料辐射相对较小，且不易于用作核武器的原料，因此钍元素在人类核能利用方面具有一定的潜力。

遗憾的是，无论是钍还是铀，抑或是其它核能源，应用于汽车还真的只是天方夜谭。首先，艺术家描绘的小型反应堆现实中不存在，产生足以驱动一辆汽车所需能量的反应堆至少需要数十吨。其次，钍燃料辐射较少，但完全不等同于没有辐射，人们目前根本无法找到某种材料，能在汽车这样的尺寸和重量下隔离反应堆辐射至安全的程度。当然，核动力的安全问题也一定是人们担心的，目前没有技术能确保“核动力汽车”在意外事故中不产生致命的威胁……总之，以核能作为汽车的动力在当今是完全不可行的。

当然，现在的人类科技也不是数十、数百年前的人们所能想象的，而幻想恰恰是人类进步的源动力。也许在诺干年后，当我们看到贴着“核动力后置，小心追尾”的汽车在面前驶过时，它真的就是核动力的。

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